Der Vagusnerv ist einer der wichtigsten Nerven unseres autonomen Nervensystems. Er verbindet das Gehirn mit zahlreichen Organen und ist wesentlich an der Regulation von Herz, Atmung und Verdauung beteiligt.

Als wichtiger Bestandteil des Parasympathikus spielt er außerdem eine Rolle dabei, wie unser Körper nach Aktivierung wieder in Richtung Ruhe und Erholung reguliert.

Doch was genau macht der Vagusnerv – und was wissen wir heute tatsächlich über seinen Zusammenhang mit Stress und Regulation?

Der Vagusnerv ist der zehnte Hirnnerv und der längste Hirnnerv unseres Körpers. Sein Name stammt vom lateinischen vagus – „umherschweifend“.

Und das beschreibt seinen Verlauf ziemlich gut: Vom Hirnstamm zieht er durch Hals und Brustraum bis in den Bauchraum und steht dabei mit zahlreichen Organen in Verbindung.

Eine Besonderheit wird häufig übersehen: Der Vagusnerv übermittelt Informationen nicht nur vom Gehirn zum Körper. Ein großer Teil seiner Nervenfasern leitet sensorische Informationen aus dem Körper zum Gehirn.

Damit ist er ein wichtiger Bestandteil der Kommunikation zwischen Gehirn und Körper.

Unser autonomes Nervensystem reguliert zahlreiche Prozesse, über die wir nicht ständig bewusst nachdenken müssen – beispielsweise Herzaktivität, Verdauung oder die Anpassung an unterschiedliche körperliche Anforderungen.

Vereinfacht unterscheiden wir dabei unter anderem zwischen:

Sympathikus – unterstützt Aktivierung und Leistungsbereitschaft.

Parasympathikus – ist unter anderem an Ruhe-, Erholungs- und Verdauungsprozessen beteiligt.

Der Vagusnerv ist ein wesentlicher Bestandteil des parasympathischen Nervensystems.

Dabei arbeiten Sympathikus und Parasympathikus nicht einfach wie ein Ein-und-Aus-Schalter. Beide gehören zu einem komplexen Regulationssystem, mit dem sich unser Körper fortlaufend an innere und äußere Anforderungen anpasst.

Der Vagusnerv ist an unterschiedlichen Regulationsprozessen beteiligt. Seine Nervenfasern stehen unter anderem mit Herz, Atemwegen und Verdauungsorganen in Verbindung.

Ein gut reguliertes Nervensystem bedeutet deshalb nicht, dass wir niemals Stress oder Aktivierung erleben.

Stressreaktionen gehören zu unserem biologischen Anpassungssystem.

Entscheidend ist vielmehr die Fähigkeit unseres Körpers, flexibel auf Anforderungen zu reagieren und nach Belastung wieder in Richtung Erholung zu regulieren.

Genau diese Anpassungsfähigkeit ist ein wichtiger Bestandteil körperlicher Regulation.

Bei einer Belastungsreaktion verändert sich die Aktivität verschiedener Systeme unseres Körpers. Herzschlag, Atmung, Aufmerksamkeit und Muskelspannung können sich an die aktuelle Situation anpassen.

Ist die Belastung vorbei, laufen wiederum Regulationsprozesse ab, die den Organismus bei der Rückkehr in einen weniger aktivierten Zustand unterstützen.

Der Parasympathikus – und damit auch vagale Prozesse – ist an dieser Regulation beteiligt.

Deshalb wird der Vagusnerv häufig im Zusammenhang mit Stressregulation genannt.

Wichtig ist jedoch: Der Vagusnerv ist kein einzelner „Entspannungs-Schalter“.

Stress und Regulation entstehen aus dem Zusammenspiel zahlreicher Systeme im Gehirn und Körper.

Ein Forschungsbereich, der im Zusammenhang mit autonomer Regulation häufig untersucht wird, ist die Herzratenvariabilität – HRV.

Sie beschreibt Schwankungen in den Zeitabständen zwischen einzelnen Herzschlägen. Diese Schwankungen entstehen durch komplexe Regulationsprozesse des autonomen Nervensystems.

Bestimmte HRV-Parameter können unter definierten Bedingungen Hinweise auf parasympathische beziehungsweise vagale Einflüsse auf das Herz liefern.

HRV ist jedoch nicht einfach ein direkter „Messwert für den Vagusnerv“. Messdauer, Atmung, Alter, Körperposition, Tageszeit und weitere Faktoren können die Werte beeinflussen.

Auch deshalb sollte HRV immer im jeweiligen Kontext betrachtet werden.

Im Zusammenhang mit Nervensystem, Sicherheit und sozialer Verbundenheit begegnet uns häufig die Polyvagal-Theorie des Neurowissenschaftlers Stephen W. Porges.

Sie bietet ein Modell dafür, wie autonome Zustände mit dem Erleben von Sicherheit, Bedrohung und sozialer Verbundenheit zusammenhängen könnten.

Die Theorie hat insbesondere in therapeutischen und körperorientierten Bereichen große Aufmerksamkeit erhalten.

Wichtig für eine wissenschaftliche Einordnung ist jedoch: Nicht alle spezifischen Annahmen der Polyvagal-Theorie gelten als abschließend wissenschaftlich bestätigt.

Bei Moments of Energy nutzen wir sie deshalb dort, wo sie als Modell hilfreich sein kann – und unterscheiden sie bewusst von gut etablierter Physiologie des autonomen Nervensystems.

Wir müssen unseren Vagusnerv nicht permanent „hacken“ oder „aktivieren“.

Viel interessanter ist die Frage:

Was hilft unserem gesamten System dabei, flexibel zwischen Aktivierung und Erholung zu wechseln?

Dazu können beispielsweise gehören:

• regelmäßige Bewegung
  
• ausreichender Schlaf und Erholungsphasen
  
• bewusste Pausen
  
• soziale Verbundenheit
  
• Meditation und Achtsamkeit
  
• bewusste Körperwahrnehmung
  
• eine ruhige, angenehme Atmung
  

Besonders die Atmung ist interessant, weil sie automatisch abläuft und gleichzeitig bewusst beeinflusst werden kann.

Damit bildet sie eine direkte Brücke zwischen Körper und bewusster Wahrnehmung.